Anatomie d'une cartouche

Une cartouche de tir sportif comprend quatre composants :

1. La douille

La douille est le corps de la cartouche — un cylindre creux (généralement en laiton pour les armes à feu, parfois en acier) qui contient les autres composants et assure l'étanchéité lors de la combustion.

Après le tir, la douille est expulsée (armes semi-automatiques ou à levier) ou reste en chambre (rupture). Elle peut être rechargée (réutilisée) plusieurs fois pour les calibres centerfire Boxer.

La douille a plusieurs zones : le culot (base), le corps, l'épaulement et le goulot (pour les cartouches à collet).

2. L'amorce

L'amorce est un composé chimique sensible au choc contenu dans une capsule (centerfire) ou dans le rebord de la douille (rimfire). Elle s'enflamme sous le choc du percuteur et allume la poudre.

→ Voir l'article : Systèmes de percussion

3. La poudre propulsive

La poudre (appelée aussi propulsif) est la charge d'énergie chimique qui, en brûlant rapidement, génère les gaz qui propulsent le projectile.

Contrairement à la croyance populaire, la poudre détone rarement — elle déflagre (brûle très rapidement mais sans onde de détonation). Une déflagration dans une chambre fermée produit des pressions de plusieurs milliers de bars.

Les poudres modernes sont en nitrocellulose (poudre sans fumée), bien différentes des anciennes poudres noires.

4. Le projectile

Le projectile (balle, plomb) est la partie qui quitte le canon et atteint la cible. Il est retenu dans le goulot de la douille par sertissage ou coincement.

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Le système métrique

Exemple : 9×19mm Parabellum

  • 9 = diamètre du projectile en mm
  • 19 = longueur de la douille en mm
  • Parabellum = désignation commerciale

Autres exemples : 7,62×51mm, 5,56×45mm, .22 LR (long rifle), 12/70 (calibre de chasse).

Le système américain (pouces)

Exemple : .308 Winchester

  • .308 = diamètre du projectile en fraction de pouce (308/1000 de pouce = 7,82mm)
  • Winchester = fabricant qui a développé ce calibre

Les calibres américains mélangent parfois pouces et mm dans leur désignation historique : .30-06 (calibre .30, année 1906 d'adoption militaire).

Équivalences courantes

Calibre US Calibre métrique Usage sportif
.22 LR 5,6×15R Carabine 50m, pistolet 50m
.308 Win 7,62×51mm Longue distance, tir de précision
.30-06 7,62×63mm Tir militaire, longue distance
9mm Para 9×19mm Pistolet, IPSC
.45 ACP 11,43×23mm IPSC, collection
12 gauge Calibre 12 Ball-trap, fosse, skeet

Types de projectiles

FMJ — Full Metal Jacket (blindé)

Le FMJ est un projectile à noyau de plomb recouvert d'une chemise de laiton, cuivre ou acier. La pointe est fermée (complètement recouverte).

Usage : discipline ISSF pistolet, tir de précision, entraînement général. Avantages : profil régulier, pas de dépôt de plomb dans le canon (la chemise protège le canon), bon marché. Obligatoire dans certaines compétitions (armes à feu réglementaires, certains stands).

Wadcutter (WC) — Découpeur

Le wadcutter est un projectile cylindrique à fond plat, conçu pour découper proprement la cible (papier). Il ne ressemble pas à une balle traditionnelle — il est totalement cylindrique.

Usage : pistolet de précision (50m, 25m), carabine longue distance. La cible découpée proprement facilite le dépouillement. Caractéristiques : faible vitesse, profil très stable, excellent pour la précision.

Semi-Wadcutter (SWC)

Intermédiaire entre le FMJ et le wadcutter, avec une ogive tronquée. Meilleur profil d'alimentation que le wadcutter pur dans les semi-automatiques.

HP — Hollow Point (Expansion)

Le HP a une cavité à la pointe qui provoque une expansion à l'impact. Non utilisé en compétition sportive classique, limité par les réglementations dans de nombreux pays.

Plomb nu (lead, LRN)

Projectile en plomb nu sans chemise. Utilisé en .22 LR, revolver, rechargement artisanal. Dépose du plomb dans le canon — nettoyage plus fréquent requis.

Plombs (shotgun)

Pour les fusils de ball-trap : des centaines de petites billes (numéros 6, 7, 7,5, 8, 9...) compressées dans une douille plastique avec bourre. Le numéro désigne la taille : plus le numéro est grand, plus les billes sont petites.

Balistique de base

Vitesse initiale (Vo)

La vitesse initiale est la vitesse du projectile à la sortie du canon (en m/s). Elle dépend de :

  • La quantité et type de poudre
  • La longueur du canon
  • La masse du projectile

Exemples :

  • .22 LR standard : ~330 m/s
  • 9mm Parabellum : ~370-400 m/s
  • .308 Winchester : ~840 m/s
  • Plomb d'air comprimé : ~180-200 m/s

La trajectoire et la gravité

Tout projectile est soumis à la gravité dès qu'il quitte le canon. La trajectoire est parabolique — le projectile monte légèrement puis redescend.

Pour cette raison, les armes sont réglées légèrement vers le haut : la ligne de visée est légèrement en dessous de l'axe du canon. Le projectile "monte" dans l'axe de visée puis "redescend" — il y a un point d'intersection optimal (le zéro).

À 10 mètres (pistolet air), la chute de gravité est négligeable. À 300 mètres avec un .308, elle peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres.

Le coefficient balistique (BC)

Le BC mesure la capacité d'un projectile à résister à la traînée de l'air. Un BC élevé = moins de ralentissement = trajectoire plus tendue à longue distance.

Les projectiles à longue portée (VLD, HPBT) ont des BC élevés (0,5 à 0,8 G1). Les projectiles FMJ standard ont des BC plus faibles (0,2 à 0,4).

Les calibres par discipline en tir sportif

Air comprimé

4,5mm (ou 4,51mm selon les marques) — plombs en plomb pur, forme wadcutter pour le tir de précision. Propulsés par air comprimé PCP ou CO2.

Carabine et pistolet 50m

.22 LR — cartouche rimfire standard, projectile de 40 grains (~2,6g), vitesse ~330 m/s.

Pistolet sportif (25m, IPSC)

9×19mm le plus courant. .45 ACP en IPSC division Major. .38 Super et .40 S&W également présents.

Ball-trap

Calibre 12/70 (12 gauge, 70mm de longueur) le plus courant. Calibre 12/76 (Magnum) pour certaines compétitions.

Longue distance

.308 Win (7,62×51 OTAN) le plus répandu. 6,5 Creedmoor en forte progression. .338 Lapua pour les distances extrêmes (>1000m).

Munitions et réglementation française

L'achat et la détention de munitions en France sont réglementés :

→ Voir l'article : Achat et stockage des munitions

Les quantités détenues à domicile sont limitées (1000 cartouches pour armes de catégorie B, 10000 pour ball-trap). Les munitions doivent être stockées séparément des armes.

Source : CIP tables dimensions et pressions ; ISSF Technical Rules 2023 ; Ruag Ammotec manuel