Histoire
Samuel Colt et la révolution du revolver
Samuel Colt (1814–1862) dépose le brevet de son revolver à barillet rotatif en 1836 et fonde la Patent Arms Manufacturing Company à Paterson, New Jersey. L'idée — un seul canon alimenté par un barillet tournant portant plusieurs chambres — révolutionne l'armement individuel.
Après des débuts difficiles, Colt relance son entreprise en 1847 à Hartford (Connecticut) sous le nom Colt's Patent Fire Arms Manufacturing Company. La Guerre du Mexique et la ruée vers l'or californien créent une demande massive. Colt devient le premier fabricant à adopter les méthodes de production industrielle en série avec pièces interchangeables — une révolution manufacturière qui influence l'industrie bien au-delà des armes.
À sa mort en 1862, Samuel Colt est l'un des hommes les plus riches des États-Unis.
Le XIXe siècle — l'âge d'or
Les modèles Colt dominent l'armement américain de la seconde moitié du XIXe siècle :
- 1873 : le Single Action Army (dit "Peacemaker") devient l'arme réglementaire de la cavalerie américaine et l'arme iconique de la conquête de l'Ouest
- 1877–1878 : premiers revolvers double action (Lightning, Thunderer)
- 1889 : premier revolver à barillet basculant (swing-out cylinder)
Le XXe siècle — le 1911 et l'ère militaire
En 1911, le pistolet semi-automatique conçu par John Moses Browning pour Colt est adopté par l'US Army sous la désignation M1911. Il restera l'arme réglementaire américaine jusqu'en 1985 — 74 ans de service ininterrompu. Aucun pistolet n'a eu une longévité comparable dans aucune armée au monde.
Colt produit également le M16 (fusil d'assaut), arme réglementaire US depuis 1969, et de nombreuses armes militaires du XXe siècle.
Crise et renaissance
Dans les années 1990-2000, Colt traverse des difficultés financières (concurrence, procès). La marque dépose le bilan en 2015 mais est restructurée et reprend ses activités. Aujourd'hui, Colt's Manufacturing Company (basée à West Hartford, Connecticut) continue de produire le 1911, le Python et des variantes AR-15/M4.
Gamme sportive
IPSC et tir pratique
Le Colt 1911 (et ses dérivés) est l'une des plateformes les plus utilisées en IPSC division Open et Limited. Son action SA, sa détente réglable et son écosystème de pièces aftermarket en font une base de choix pour les pistolets de compétition custom.
Cowboy Action Shooting
Le Single Action Army (SAA) est l'arme emblématique du Cowboy Action Shooting (SASS — Single Action Shooting Society). Les tireurs tirent en costumes d'époque avec des armes authentiques ou répliques du XIXe siècle.
Collection
Les Colt anciens (SAA pre-1900, Python 1950-70, 1911 milsurp) sont très prisés des collectionneurs. Certains modèles atteignent des prix élevés en vente aux enchères.
Statut légal en France
Les armes Colt sont réparties selon les catégories françaises :
- Catégorie B : pistolets semi-automatiques (1911, M45...) — autorisation préfectorale + licence FFTir
- Catégorie B : revolvers (Python, SAA) — même régime
- Les armes de fabrication antérieure à 1900 peuvent être en catégorie D (collection)
Catalogue — fiches disponibles
Revolvers
- Colt Single Action Army — "Peacemaker", icône du Far West, Cowboy Action Shooting
- Colt Python — .357 Magnum, détente légendaire, objet de collection
- Colt King Cobra — .357 Magnum relancé en 2019, alternative accessible au Python
- Colt Anaconda — .44 Magnum, le plus puissant des revolvers Colt, relancé en 2021
Pistolets — gamme 1911
- Colt M1911A1 — Le 1911 original, SA .45 ACP, 74 ans de service US Army
- Colt Commander — Version compacte 4,25", premier châssis aluminium (1950)
- Colt Defender — Sub-compact canon 3", format maximum de discrétion
- Colt Mustang — Ultra-compact .380 ACP, le 1911 miniaturisé
- Colt Delta Elite — 1911 en 10mm Auto, né de la fusillade de Miami 1986
- Colt M45A1 CQBP — 1911 modernisé des Marines, optics rail, Desert Tan
Carabines et fusils
- Colt AR-15 — Carabine 5.56mm, l'arme civile la plus vendue aux États-Unis
Sources : Colt's Manufacturing Company ; SASS ; Flayderman's Guide