Histoire
Fondation (1885)
La Manufacture Française d'Armes et Cycles de Saint-Étienne est fondée en 1885 par Étienne Mimard et Pierre Blachon. L'idée est révolutionnaire pour l'époque : vendre directement aux consommateurs par correspondance, en éliminant les intermédiaires (grossistes, détaillants), pour proposer des prix imbattables.
Le catalogue annuel — surnommé la "Bible verte" (couleur de sa couverture) — devient un événement national. Il propose armes, cycles, articles de sport, articles de ménage, vêtements... Des centaines de pages qui font rêver des générations de Français.
L'apogée (1900–1960)
À son apogée, Manufrance emploie plusieurs milliers de personnes à Saint-Étienne et expédie dans toute la France et les colonies. La marque est synonyme de qualité populaire accessible — une armurerie "pour Monsieur Tout-le-Monde".
Les fusils de chasse Manufrance sont omniprésents dans les campagnes françaises — le Robust notamment est l'arme de chasse d'une génération entière de chasseurs français modestes.
Déclin et chute (1960–1985)
L'apparition des grandes surfaces dans les années 1960, la concurrence des distributeurs modernes et les mutations industrielles fragilisent progressivement Manufrance. Les tentatives de modernisation échouent. Manufrance dépose le bilan en 1985 — l'événement est un choc social pour Saint-Étienne.
La marque sera ressuscitée à plusieurs reprises sous forme de licences, mais sans jamais retrouver son lustre d'antan.
Les armes Manufrance emblématiques
| Modèle | Type | Calibre | Époque |
|---|---|---|---|
| Robust | Fusil de chasse superposé/juxtaposé | 12, 16, 20 | 1920–1980 |
| Idéal | Fusil de chasse double canon | 12, 16 | 1900–1970 |
| Mikado | Carabine .22 LR semi-automatique | .22 LR | 1950–1980 |
| Falcor | Carabine à verrou | .22 LR | 1960–1980 |
Manufrance et le tir sportif aujourd'hui
Les armes Manufrance sont présentes :
En collection : les fusils Robust et Idéal en bon état sont recherchés par les collectionneurs d'armes françaises. Les catalogues Manufrance originaux sont eux-mêmes des objets de collection.
En tir sportif : certains modèles (.22 LR notamment) sont encore utilisés en clubs par des tireurs nostalgiques ou en sections de tir historique.
Statut légal : selon le modèle et la date de fabrication :
- Fusils de chasse modernes (après 1900) : Catégorie C (déclaration)
- Carabines .22 LR : Catégorie C
- Armes antérieures à 1900 : Catégorie D (libre)
Sources : Musée d'Art et d'Industrie de Saint-Étienne, Archives de la Loire