Histoire
1852 — Horace Smith et Daniel Wesson
Horace Smith (1808-1893) et Daniel Wesson (1825-1906) se rencontrent dans les années 1850 à Springfield, Massachusetts. Tous deux sont armuristes de formation — Smith chez Springfield Armory, Wesson ayant appris le métier avec son frère Edwin (qui sera plus tard fondateur de Wesson & Harrington).
En 1852, ils s'associent pour fonder Smith & Wesson à Norwich (Connecticut). Leur premier produit : une carabine à répétition à levier tirant une cartouche originale (mécanisme pionnier, précurseur du Henry et Winchester). La société est vendue à Oliver Winchester en 1855 — qui la transformera en New Haven Arms Company, puis Winchester.
Le brevet Rollin White — monopole du revolver
En 1856, S&W se reforme (Smith et Wesson rachetent leurs parts) et signe un accord avec Rollin White, inventeur d'un brevet crucial : le cylindre percé de part en part (bored-through cylinder), permettant le chargement par l'arrière des cartouches à percussion annulaire (rimfire).
Ce brevet, valide jusqu'en 1869, donne à S&W un monopole de fait sur les revolvers à chargement arrière — Colt, Remington et tous les autres sont exclus pendant 13 ans. S&W capitalise avec son Model 1 (1857) en .22 Short — le premier revolver rimfire commercialement viable.
Les Hand Ejectors — le cylindre basculant (1896-1899)
Le système de cylindre basculant (swing-out cylinder) — tiré latéralement pour le rechargement — est introduit par S&W en 1896 (Hand Ejector) et perfectionné en 1899 avec le Military & Police (futur Model 10). Ce mécanisme deviendra le standard universel du revolver moderne.
Le système de châssis — J, K, L, N, X
S&W organise ses revolvers autour d'une gamme de châssis (frames) de taille croissante :
| Frame | Taille | Calibres typiques | Exemples |
|---|---|---|---|
| J | Très compact | .38 Spl, .357 Mag, .22 LR | Model 36, 642, 340PD |
| K | Compact/medium | .38 Spl, .357 Mag | Model 10, 19, 66 |
| L | Medium lourd | .357 Mag, .44 Spl | Model 586, 686 |
| N | Grand | .44 Mag, .45 ACP | Model 29, 25, 627 |
| X | Extra-grand | .500 S&W, .460 S&W | Model 500, 460 |
Les Magnums légendaires
1935 — Le .357 Magnum : développé par S&W avec le journaliste Phillip Sharpe et le président de la NRA, le .357 Magnum est lancé dans le Model 27. C'est le premier calibre à utiliser le terme "Magnum" — une cartouche plus longue que le .38 Spl pour empêcher les utilisations dans des revolvers plus anciens.
1955 — Le .44 Magnum : développé avec le tireur légendaire Elmer Keith (partisan des gros calibres), le .44 Magnum est chambre dans le Model 29 (monture N). Elmer Keith avait chargé des .44 Spl à des pressions extrêmes pendant des années — S&W officialise le calibre.
2003 — Le .500 S&W Magnum : la cartouche la plus puissante jamais produite en revolver de série, développée en partenariat avec Cor-Bon. Chambrée dans le massive Model 500 (monture X).
La ligne M&P — Military & Police
La désignation M&P (Military & Police) est une tradition S&W depuis 1899 — le Model 10 .38 Spl est initialement appelé "Military & Police". En 2005, S&W relance la marque M&P pour sa gamme de pistolets polymer moderne — le M&P 9, M&P 40, M&P 45, Shield.
Gamme actuelle S&W en France
Revolvers
| Modèle | Frame | Calibre | Usage |
|---|---|---|---|
| Model 10 | K | .38 Spl | Collection/police vintage |
| Model 642 | J | .38 Spl +P | Compact airweight |
| Model 686 | L | .357 Mag | Tir sportif/service |
| Model 29 | N | .44 Mag | Collection/Dirty Harry |
| Model 627 | N | .357 Mag | Compétition, 8 coups |
| Model 500 | X | .500 S&W | Chasse gros gibier/collection |
| Model 460 | X | .460 S&W | Chasse gros gibier |
Pistolets
| Modèle | Calibre | Usage |
|---|---|---|
| M&P 9 | 9mm | Sport/service |
| M&P Shield | 9mm / .40 | Compact carry |
| SW1911 | .45 ACP | Compétition/collection |
| M&P 22 Compact | .22 LR | Initiation/loisir |
Catalogue — fiches disponibles
- S&W Model 10 — Le revolver le plus produit de l'histoire
- S&W Model 29 — Le .44 Magnum de Dirty Harry
- S&W Model 686 — Le .357 Magnum de référence
- S&W Model 642 — L'Airweight J-frame
- S&W M&P 9 — Le pistolet polymer moderne
- S&W M&P Shield — Le compact carry
- S&W SW1911 — La 1911 moderne de S&W
- S&W Model 500 — Le revolver le plus puissant du monde
- S&W Model 627 — 8 coups en .357 Magnum
- S&W Model 460 — .460 S&W Magnum
- S&W Performance Center — Les modèles d'exception
- S&W M&P 22 Compact — Le .22 LR polymer
Sources : Smith & Wesson ; American Firearms Institute