Winchester — L'armurerie qui a conquis l'Ouest américain

Histoire

1866 — Oliver Winchester et la New Haven Arms Company

Oliver Fisher Winchester (1810-1880) est un homme d'affaires du Connecticut — fabricant de chemises avant de s'intéresser aux armes à feu. En 1857, il rachète des parts de la Volcanic Repeating Arms Company qui deviendra la New Haven Arms Company, puis en 1866 la Winchester Repeating Arms Company.

Oliver Winchester ne conçoit pas d'armes — il finance et commercialise. Les génies techniques sont ses employés : Benjamin Henry (concepteur du Henry Rifle 1860) et Nelson King (améliorations conduisant au Winchester Model 1866).

Benjamin Henry — le Henry Rifle 1860

Le Henry Rifle (1860) est la première arme Henry-Winchester — une carabine à répétition en .44 Henry rimfire, avec un chargeur tubulaire sous le canon de 15 coups. Pendant la Guerre de Sécession (1861-1865), les soldats nordistes qui pouvaient se l'offrir personnellement avaient un avantage de cadence de tir considérable sur l'armement confédéré à un coup.

1873 — The Gun That Won The West

Le Winchester Model 1873 est la carabine qui forge la légende Winchester. Disponible en .44-40 Winchester (puis .38-40 et .32-20), il offre la même munition que le Colt Single Action Army — le revolver de référence des cowboys. Un cavalier pouvait utiliser les mêmes cartouches pour son revolver et sa carabine — une logistique révolutionnaire pour la frontière américaine.

Le Model 1873 devient THE carabine de la conquête de l'Ouest : cowboys, éleveurs, marshals, hors-la-loi — tout le monde tire avec un Winchester 73. Plus de 720 000 exemplaires produits jusqu'en 1919.

Model 70 (1936) — The Rifleman's Rifle

Le Winchester Model 70 est lancé en 1936 comme bolt-action de chasse haut de gamme. Sa précision, la qualité de sa détente et ses finitions lui valent le surnom de "The Rifleman's Rifle" — le fusil du vrai tireur. Jusqu'en 1964, les Model 70 "Pre-64" sont considérés comme les bolt-actions de chasse les mieux usinés d'Amérique.

En 1964, Winchester modernise la production (économies de coûts) — une décision controversée qui provoque un rejet massif des amateurs, qui paient une prime pour les Pre-64 encore aujourd'hui.

Déclin et ventes

Winchester traverse des difficultés financières dans la seconde moitié du XXe siècle. La marque est vendue à Olin Corporation (1931), puis la Winchester Repeating Arms Company est restructurée plusieurs fois. L'usine historique de New Haven ferme en 2006.

Aujourd'hui, Winchester est une marque d'Olin Corporation — les armes Winchester sont produites en partie au Japon (par Miroku, partenaire de longue date) et aux États-Unis.

Héritage technique — le lever action

Le levier de sous-garde (lever action) est la signature historique Winchester. Ce mécanisme de rechargement — un levier sous la crosse actionne la culasse — est typiquement américain et associé au Western. Winchester l'a perfectionné avec le Model 1873, 1876, 1886, 1892 et 1894 (Model 94).

Gamme Winchester actuelle

Catalogue — fiches disponibles

Bolt-action

• Winchester Model 70 — The Rifleman's Rifle
• Winchester XPR — Bolt-action chasse accessible
• Winchester Wildcat — Semi-auto .22 LR

Lever action historiques

• Winchester Model 1873 — The Gun That Won The West
• Winchester Model 1886 — Le levier action gros calibre
• Winchester Model 1892 — Levier compact et maniable
• Winchester Model 94 — La carabine de chasse américaine

Fusils modernes

• Winchester SXP — Pompe chasse et compétition
• Winchester SX4 — Semi-auto chasse et sporting
• Winchester SXR2 — Semi-auto précision
• Winchester Model 1300 — Le pompe classique
• Winchester Model 12 — Le pompe parfait

Sources : Winchester