Présentation
Le Le Mat Revolver est sans conteste le revolver le plus original de toute l'histoire des armes de poing. Son concept est unique : deux canons superposés — un canon principal pour 9 coups de calibre .44, et un canon inférieur plus large tirant un coup de chevrotine (calibre 16 ou 20 gauge). Un revolver et un shotgun en une seule arme.
La réplique Pietta restitue fidèlement cette mécanique extraordinaire — la pièce maîtresse de toute collection de répliques américaines.
Histoire — Jean Alexandre Le Mat
L'inventeur franco-américain
Le Dr Jean Alexandre François Le Mat est né en France (1821) et émigre aux États-Unis. Médecin de formation, il est aussi inventeur passionné. En 1856, il dépose le brevet de son revolver à double canon à La Nouvelle-Orléans. Son associé et ami est le général P.G.T. Beauregard — futur général en chef de l'armée confédérée.
La Guerre de Sécession — un succès confédéré
Quand la guerre éclate en 1861, Le Mat propose son arme à la Confédération. L'adoption est rapide chez les officiers :
- Général P.G.T. Beauregard — commandant confédéré de Fort Sumter (premier engagement de la guerre)
- Général J.E.B. Stuart — chef de cavalerie de Lee, tué à Yellow Tavern (1864)
- Général Richard Anderson
Environ 2 900 Le Mat sont produits à Paris et Birmingham pour la Confédération — les blocus nordistes rendant la production américaine impossible. Ce sont des armes rares et précieuses même pendant la guerre.
Après la guerre
Le Mat continue de breveter des améliorations jusqu'aux années 1870. Ses revolvers cartouche (modèles post-Guerre civile) n'auront pas le même succès.
Caractéristiques techniques
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Calibre principal | .44 (balle ronde 138 grains) |
| Calibre secondaire | 16 ou 20 gauge (chevrotine) |
| Mécanisme | Simple action (SA), percussion à cheminées |
| Capacité | 9 coups .44 + 1 coup shotgun |
| Canon principal | 187mm (7⅜") |
| Canon secondaire | 134mm (5¼"), axe du barillet |
| Longueur totale | ~340mm |
| Poids vide | ~1 600g |
Le mécanisme — comment ça marche ?
Le concept Le Mat repose sur un axe central de barillet creux qui sert simultanément d'axe de rotation au barillet de 9 chambres et de canon secondaire.
Pour le tir normal (.44) :
- Chien en position normale → frappe les cheminées du barillet
- 9 coups disponibles
Pour le canon shotgun :
- Un sélecteur rotatif à l'arrière du chien (nez de chien pivotant) dirige le chien vers le percuteur central de l'axe
- Le coup de chevrotine est tiré depuis l'axe creux
Ce passage de mode prend moins d'une seconde — une seconde arme "de réserve" toujours chargée.
Le Mat aujourd'hui — collection et CAS
Le Le Mat est un objet de collection spectaculaire :
- Conversation piece absolu : tout visiteur qui le voit veut comprendre son mécanisme
- Cowboy Action Shooting : autorisé en "gunfighter" (deux revolvers) — le Le Mat est légal mais peu pratique (poids)
- Cinema : utilisé dans de nombreux films et séries sur la Guerre de Sécession
Les originaux authentiques atteignent 50 000 – 200 000€ selon état et provenance. La réplique Pietta permet d'accéder à cette histoire pour 400€.
Statut légal en France
Catégorie D — aucune formalité, vente libre aux majeurs. La fabrication et la vente de la réplique percussion respectent la législation française sur les armes à poudre noire.
Prix indicatif Pietta : 380 – 550€ (neuf).
Sources : F.lli Pietta ; American Civil War Museum