Présentation
Le Browning Auto-5 est le premier fusil semi-automatique fiable jamais commercialisé. Conçu par John Moses Browning en 1898, présenté à Winchester (qui refuse), puis à FN Herstal (qui accepte) en 1900, il est commercialisé en 1902 et restera en production jusqu'en 1998 — 96 ans de production ininterrompue. Plus de 3 millions d'exemplaires seront produits.
Son profil caractéristique — la bosse arrière de la boîte de culasse (d'où le surnom "Humpback") — est reconnaissable au premier coup d'œil.
Histoire
1898-1902 — La révolution semi-auto
En 1898, JMB a déjà une relation étroite avec Winchester. Il leur propose son fusil semi-auto à recul long — une conception où le canon et la culasse reculent ensemble sur toute la longueur d'une cartouche. Winchester refuse : ils craignent que l'arme cannibalise leurs pompes.
JMB traverse l'Atlantique et propose l'arme à FN Herstal à Liège. Le directeur Hart O. Berg est enthousiaste. En 1902, l'Auto-5 sort en calibre 12 sous la marque FN. Simultanément, Remington achète la licence américaine — le Remington Model 11 sera produit jusqu'en 1948.
Production mondiale — trois usines
L'Auto-5 sera produit dans trois usines successivement :
- FN Herstal (Liège) — 1902 à 1975 (puis Miroku)
- Remington (USA) — Model 11, 1905-1948
- Savage (USA) — Model 720, licence Remington
- Miroku (Japon) — 1975 à 1998, pour Browning USA
96 ans et ~3 millions d'exemplaires
De 1902 à 1998, l'Auto-5 est produit sans interruption (sauf WWII). Il est utilisé :
- En chasse (gibier d'eau, sanglier, gibier à plume)
- Dans les armées (US Navy pendant la Seconde Guerre)
- En ball-trap et compétition jusqu'aux années 1970
1998 — La fin de production
Browning arrête la production de l'Auto-5 original en 1998. En 2012, Browning lance l'Auto-5 de deuxième génération — mais à inertie courte, pas à recul long. Les puristes considèrent ce n'est pas "le vrai" Auto-5.
Principe technique — le recul long
L'Auto-5 fonctionne par recul long (long recoil) — différent des semi-auto modernes :
- Au départ du coup, le canon et la culasse reculent ensemble sur toute la longueur d'une cartouche
- En fin de course, le canon revient en avant — la culasse reste en arrière
- L'extracteur extrait la douille
- La culasse revient en avant, charge une nouvelle cartouche
Ce système est peu sensible à la qualité des munitions — il fonctionne avec des charges légères comme des Magnums. Il génère plus de recul ressenti mais une fiabilité exceptionnelle.
L'éjection se fait sur le côté droit — un inconvénient pour les gauchers.
La bosse Humpback
La bosse caractéristique à l'arrière de la boîte de culasse n'est pas un défaut esthétique — c'est fonctionnelle : elle logement le mécanisme de recul long (ressort tampon, guide de culasse).
Caractéristiques techniques
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Calibre | 12/70, 16/70, 20/70 |
| Mécanisme | Semi-auto, recul long |
| Capacité | 4+1 coups (tube) |
| Canon | 660mm à 760mm |
| Poids | ~3 400g |
| Finitions | Bois noyer grade A-V, acier bleui |
Collection — les versions notables
| Version | Période | Particularité |
|---|---|---|
| FN Belgique pre-WWII | 1902-1940 | Engravings, marquages FN |
| US Remington Model 11 | 1905-1948 | Marquages USA |
| Sweet-16 | 1937-1992 | Calibre 16, très léger |
| Lightweight (AL) | 1952+ | Carcasse aluminium |
| Miroku Japan | 1975-1998 | Production moderne |
| 2nd Generation | 2012+ | Inertie courte, pas recul long |
Les versions FN pré-guerre gravées atteignent 2 000 – 5 000€ en excellent état.
Statut légal en France
Catégorie C — déclaration pour licenciés FFTir ou chasseurs.
Prix occasion : 400 – 1 500€ selon version et état.
Sources : Browning ; FN Herstal